Çay üretim süreci genellikle aşağıdaki adımları içerir: 1. **Toplama**: Çay yaprakları, özel olarak yetiştirilmiş çay bitkilerinden toplanır. Toplama genellikle elle yapılır ve genç, yeni tomurcuklar en kaliteli çayların üretiminde tercih edilir. 2. **Solma**: Toplanan çay yaprakları, serin ve nemli bir ortamda belli bir süre bekletilir. Bu süreçte yapraklar oksidasyona uğrayarak rengini değiştirir. Bu aşama, çayın türüne göre değişiklik gösterebilir; bazı çay türleri tam oksidasyona uğrarken (siyah çay), bazıları kısmi oksidasyona (oolong çay) veya hiç oksidasyona (yeşil çay) uğramaz. 3. **Kurutma**: Oksidasyon süreci tamamlandıktan sonra, çay yaprakları kurutulur. Bu işlem genellikle özel fırınlar veya kurutma makineleri kullanılarak yapılır. Yaprakların neminin alınması, çayın kalitesini ve dayanıklılığını artırır. 4. **Sınıflandırma ve Eleme**: Kurutulmuş yapraklar sınıflandırılır ve kaliteye göre ayrıştırılır. Bu aşamada yaprak boyutu, bütünlük derecesi ve rengi gibi faktörlere göre sınıflandırma yapılır. 5. **Paketleme**: Son olarak, sınıflandırılmış çay yaprakları paketlenir. Paketleme işlemi genellikle tüketim amacına bağlı olarak değişir; bazı çaylar toz haline getirilerek poşet çay olarak satılırken, diğerleri yaprak halinde satılabilir. Bu süreç, çayın türüne ve üretim yöntemlerine göre değişiklik gösterebilir. Örneğin, fermente edilmemiş yeşil çaylar daha az işlem görürken, siyah çaylar daha uzun bir oksidasyon sürecine tabi tutulur.